A celulose é a matéria-prima utilizada na fabricação de papéis. Porém, com o perdão do trocadilho, ela também exerce um papel fundamental na sociedade e na economia brasileira. Sua importância na indústria também recai sobre a necessidade dela em nossas vidas cotidianas.

De antemão, vamos entender onde a celulose aparece nas nossas vidas. Além do papel convencional, a matéria-prima é destaque na produção de itens de higiene básica. Isso mesmo, o papel higiênico é um item derivado do processo de transformação da celulose, mas não só ele. Diversos itens de higiene necessitam de um papel macio e de alta absorção e isso só é possível graças aos processos industriais que partem da extração da celulose da árvore.

Papel nasce em árvore?

Podemos dizer que sim, indiretamente plantamos papel, pois são das árvores que extraímos sua matéria-prima: a celulose. O processo da colheita é só o começo de uma longa cadeia de eventos que transformam a árvore no papel que conhecemos.

O processo de transformação da celulose na polpa começa ainda no escritório, com a escolha da espécie a ser implantada e local de plantio. No viveiro, mudas são replicadas e preparadas para as adversidades que encontrarão no campo. Enquanto isso, o terreno é preparado para receber as mudas.

O gênero mais utilizado para obtenção da celulose é o eucalipto, responsável pela celulose de fibra curta, usada na produção de papéis convencionais para escrita e impressão e também para fins de higiene, devido sua menor resistência, maior maciez e boa absorção.

A celulose de fibra longa tem características diferentes, como maior resistência, indicada, por exemplo, na produção de papel cartão. Essa derivação é retirada dos pinheiros. A fibra longa também produz o fluff, que resulta em um papel de alta capacidade de absorção e retenção de líquidos.

Feito o plantio dessas espécies de árvores, alguns cuidados são dedicados até atingir o momento de corte, como é o caso da irrigação, controle de formigas, mato competição, entre outros. Muitos são os fatores que irão definir o momento ideal da colheita, porém, no Brasil, a idade de rotação para esse fim de produção de celulose costuma ser, em média, de 7 anos. A partir daí as máquinas entram em ação. Deixaremos para falar sobre a colheita propriamente dita em um outro material.

As árvores, após colhidas, são então encaminhadas até a unidade de transformação em toras já descascadas, em toras a serem descascadas na própria fábrica ou então já picadas em unidades menores, o chamado “cavaco”.

Produção industrial de celulose em 4 passos.

Agora que já temos os ingredientes, chegou o momento da grande transformação da celulose.

1. Cozimento – Hora de acionar as caldeiras.

Antes de entrar na caldeira as toras são descascadas e picadas, caso ainda não tenham sido, para então os pequenos pedaços serem levados ao cozimento em uma caldeira. O objetivo desse cozimento consiste na individualização das fibras de celulose por meio da dissolução da lignina.

Após o cozimento, as fibras de celulose precisam ser separadas da lignina e branqueadas. Desse processo temos o licor negro como um subproduto, podendo inclusive ser utilizado na produção de energia.

2. Branqueamento – Aquele capricho para retirar impurezas.

Com produtos químicos, a polpa de celulose começa a etapa de branqueamento. Essa química atua nas moléculas de lignina, descolorindo a polpa. O processo ocorre em uma sequência de reatores e lavadores que utilizam água para a limpeza.

3. Formação da folha e secagem – Últimos detalhes

Nesta etapa, as impurezas que ainda estão contidas na polpa são separadas e a água acumulada é removida ao mesmo tempo em que uma folha de celulose vai se formando. Essas folhas passam por um secador reduzindo ainda mais seu teor de umidade.

4. Embalagem – metamorfose completa.

A folha é cortada em fardos de celulose na cortadeira e segue para a embalagem em pacotes grandes e pesados.

Pronto, a celulose virou papel e ele está preparado para a distribuição.

Mais digital, menos papel? Será?

E será que o papel dessa matéria-prima perdeu importância com a digitalização? Agora tudo é feito online, não é mesmo? Até mesmo as compras podem ser feitas em um clique, certo? Pois bem, as caixas de papelão derivadas da produção de celulose chegam na sua casa e em todos os cantos do país abastecendo a necessidade dos e-commerces e seu exponencial crescimento nos últimos anos.

Apesar da digitalização, a celulose continua a fazer parte das nossas vidas. Sua importância para a economia brasileira é tamanha que, desde 2017, o Brasil figura como segundo maior produtor da polpa de celulose. Aproximadamente, 70% dessa produção é destinada à exportação.

O papel da celulose pode até mudar, mas sua utilidade desde itens básicos até participação em grandes cadeiras de e-commerce ainda o colocam em destaque na sociedade.

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